De witte weg, Edmund de Waal (De Bezige Bij)

De witte weg, Edmund de Waal (De Bezige Bij)

28 januari 2016

Op fabuleuze wijze vertelt Edmund de Waal in De witte weg de lange geschiedenis van porselein vanuit zijn persoonlijker ervaring als pottenbakker geplaatst in de veelzijdige historische context. De Waal voert ons van China via Versailles naar Dresden en Meissen om de zoektocht naar 'het witte goud' in kaart te brengen. We maken kennis met de klei en keramiek van de Cherokee-indianen, rollen door naar het Allach-porselein van de nazi's en de communistische tegeltableaus en plaquettes in de DDR-tijd. In 1955 stuurde de regering vanuit Meissen deskundigen naar Mao's China om arbeiders daar opnieuw te leren het hoogwaardige porselein te vervaardigen dat ooit in de 13de eeuw gemaakt werd. En dan is de cirkel rond. Ik vond het boek adembenemend interessant en legde het iedere avond amechtig van alle informatie terzijde, alsof ik zelf de hele dag met witte kleihanden voor loeiende ovens had doorgebracht. Kom daar maar eens om, zo'n ervaring!

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

En de akker is de wereld, Dola de Jong (Cossee)

26 augustus 2015

Aan het eind van de dertiger jaren van de vorige eeuw vertrekt een jong echtpaar in een zelf gebouwde kampeerauto uit het burgerlijke Nederland, op zoek naar hun Utopia. Aart met een verbeten woede om zijn onmacht zich thuis te voelen in de wereld en Lies als een verantwoordelijkheid mijdende avonturierster. Na lange omzwervingen kopen ze een kleine akker in Tanger waar ze vervolgens jaren vruchteloos op rond ploeteren, geholpen door een stel voor de oorlog gevluchte kinderen die ze onderweg hebben opgepikt en besmuikt uitgelachen door hun Arabische buren. In een onnavolgbare stijl beschrijft Dola de Jong de schrijnende omstandigheden van de refugiés in Tanger en destructieve dynamiek van dit surrealistische gezin in het bijzonder. Een uniek boek dat je versteld doet staan door de prachtige beschrijving van de zielenroerselen van de kinderen en de duizendvoudige onmacht der volwassenen. Voor de lezer wiens wereld niet ophoudt bij zijn eigen inzichten.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

Vijand van de Russische staat, Bill Browder (Atlas Contact)

10 maart 2015

Men vindt mij zelden met een non-fictieboek en ik moet bekennen dat het door de misleidende cover kwam dat ik dit boek ging lezen: ik dacht dat het een thriller was. Het waargebeurde relaas van de Amerikaanse hedgefund manager Bill Browder in Moskou leest in eerste instantie ook als zodanig, maar halverwege wordt het een minutieus verslag van zijn gevecht tegen de malversaties van de Russische belastingdienst, de politie, de FSB, tot en met Poetin aan toe. Natuurlijk weet ik wel iets van de zakenwereld in Rusland in de tijd van de privatisering van de staatsbedrijven, maar een persoonlijk verslag van een westerse zakenman die in deze waanzinnige tijd zaken probeerde te doen is toch bijzondere materie. Toch wil ik een kritische kanttekening plaatsen: Bill Browder is en blijft een hedgefund manager. Als je meedoet met dit soort winstmakerij, moet je niet raar opkijken als er nare dingen gebeuren: wie in de poep gaat zitten, moet niet zeuren dat stront zo stinkt.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

Romeinse koorts, Edith Wharton (Van Oorschot)

11 september 2014

Bij het lezen van het eerste verhaal 'Romeinse koorts’ in de gelijknamige bundel van Edith Warton was ik meteen verkocht, wat een ingenieus drama in slechts vijftien pagina’s, Woody Allen zou er zijn vingers bij aflikken en er een prachtige fi lm van kunnen maken. Wharton (1862-1937) was een zeer erudiete vrouw en schr_ fster van vele romans en korte verhalen die zich afspelen in de zeer gegoede klasse van Amerika rond 1900, de beau monde die zich in een web van sociale restricties wentelde in haar r_ kdom. Voor wie Wharton kent van The age of innocence waarmee ze als eerste vrouw de Pulitzer Prize won, zal bl_ verrast z_ n door deze sublieme keuze uit haar korte verhalen die nog niet eerder in het Nederlands z_ n verschenen. Ik werd weer aangenaam getroffen door haar scherpe geest en psychologisch inzicht in de door haar geschetste karakters, haar taal en thema’s t_ dloos als had ze het gisteren opgeschreven. Een boek om te koesteren en langzaam tot u te nemen.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

Lief Leven, Alice Munro (De Geus)

15 augustus 2014

Alice Munro won vorig jaar de Nobelprijs voor de literatuur, wat op zich een wonder mag heten voor een auteur die alleen korte verhalen schrijft. In de bundel Lief leven uit 2012, die ik pas onlangs heb gelezen, is ieder verhaal zo rijk aan inhoud en stilistisch zo prachtig, dat het voelt als een complete roman. Een sensatie die ik alleen eerder heb ervaren bij Raymond Carver. De onderwerpen gaan over het schrijnende, schurende leven zelf, vol dodelijke verrassingen en onwaarschijnlijke toevalligheden, herkenbaar in hun banale onvolkomenheid. Wat mij opviel als thema, was wat het doet met kinderen als de moeder haar eigen geluk boven dat van hen stelt. Subtiel en bijna vluchtig beschreven, waardoor je als lezer op het puntje van je stoel zit. Na iedere geschiedenis legde ik het boek even zuchtend van bewondering weg, sommige schrijvers hebben daar 900 pagina’s voor nodig, Munro kan het in twintig. Een denderende aanrader voor de vakantiekoffers.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

Het hart van alle dingen - Elizabeth Gilbert (Cargo)

15 mei 2014

Henry Whittaker is de jongste zoon van een arme tuinman in Kew Gardens in Londen, die zich opwerkt van stekkendiefje tot groothandelaar en kweker van medicinale planten in Amerika. Het zijn de tijden van de grote ontdekkingsreizen van kapitein Cook op zoek naar nieuwe grondstoffen en afzetgebieden, van Darwin op de Beagle op zoek naar antwoorden op vragen over de evolutie in de planten- en dierenwereld. Macht en wetenschap op oorlogspad. In deze constellatie wordt Alma geboren, de enige dochter van Henry en zijn Nederlandse vrouw Beatrijs, dochter van de beheerder van de Hortus Botanicus in Amsterdam. Alma is een intelligente dame, die zich ontwikkelt tot briljant wetenschapper en bryoloog (moskundige). Aan de hand van haar leven word je meegesleept door deze fascinerende negentiende eeuw, op weg naar de industriële revolutie. Het is een prachtig, pulserend boek, goed geschreven en rijk van inhoud.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

Pier en oceaan, Oek de Jong (Atlas Contact)

10 oktober 2013

In de laatste maanden van WOII wordt de jonge Dina vanuit hongerend Amsterdam op de boot naar Friesland gezet om aan te sterken bij een domineesgezin. Ze valt meteen op de beste vriend van de zoon, Lieuwe Roorda, met wie ze een relatie krijgt. Als Dina zwanger raakt, trouwen ze en verhuizen ze naar Zeeland. Het leven van het gezin wordt gevolgd via de belevingswereld van Abel, hun oudste kind. Dit jongentje is behept met een enorm waarnemingsvermogen en heeft aandacht voor alle menselijke verhoudingen om hem heen. De worsteling met zijn drang naar eenzaamheid en de behoefte er toch bij te willen horen wordt schitterend beschreven. Verder fileert hij nauwgezet familie en vrienden, zijn moeizame verhouding tot hen en de onontkoombare onzekerheid van het leven zelf. Een meesterlijk geschreven verhaal dat je laat voelen hoe het was om op te groeien in de jaren vijftig en zestig. Een heerlijk boek en grote aanrader.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

Onzichtbaar, Deon Meyer, (A.W. Bruna)

17 mei 2013

Sinds 1994 is Deon Meyer een beroemde misdaadschrijver in Zuid-Afrika, maar pas vorig jaar is hij door de Nederlandse geluidsbarrière geknald met zijn bloedstollende thriller 13 Uur. Inmiddels is Onzichtbaar verschenen. Wederom een goed geschreven, zeer spannend en origineel verhaal met deze keer bodyguard Lemmer in de hoofdrol. Hij wordt ingehuurd door zakenvrouw Emma le Roux die op zoek is naar haar dood gewaande broer. Na een mislukte aanslag op haar leven vindt ze het prettiger om Lemmer bij zich te hebben tijdens haar zoektocht door verschillende Zuid-Afrikaanse natuurreservaten, want daar leidt het spoor naartoe. De meerwaarde van dit boek is het bijzondere landschap waarin het zich afspeelt en de ontluisterende beschrijving van de natuurbeschermingsbusiness, de plaatselijke politiek en de zakenwereld. Een aanrader!

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

Bezoek aan haar man, Lydia Davis (Atlas Contact)

19 februari 2013

Veel is me ontschoten van wiskunde op de middelbare school, maar toen ik de verhalenbundel Bezoek aan haar man van Lydia Davis las, kwam de vergelijking met dit vak bij me op. En ook met natuurkunde. Haar manier van denken is analytisch, helder en logisch op een haast abstracte manier. Dat terwijl ze haar gedachten en emoties tot op de molecuul fileert, wat geregeld tot schokkend herkenbare observaties leidt. Verhalen over het mens-zijn – je hebt er niet altijd zin in, maar het is ontegenzeggelijk de moeite waard, zeker als je van de boeken van Alice Munro en Raymond Carver houdt. Niet dat Davis’ verhalen daarop lijken, maar ze behoort tot dezelfde eigenzinnige familie. Het omslag – niet heel toegankelijk voor de argeloze klant op zoek naar een fijn boek – vind ik erg passen bij de schrijfster: eigenwijs van letter tot kleur (die helaas wel razendsnel verschiet in de zon, maar ach, het gaat om de inhoud).

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

Alsof het voorbij is, Julian Barnes (Atlas Contact)

18 januari 2013

Na zijn pensionering ontvangt Anthony Webster plotseling een kleine maar betekenisvolle erfenis van de moeder van zijn jeugdliefde Veronica, naar aanleiding waarvan hij zich aan een terugblik op zijn leven waagt. Er ontrolt zich een geschiedenis van een egocentrisch mens, die langzaam tot het besef komt wat hij tijdens zijn bestaan bij de paar vrienden en vriendinnen en een ex-echtgenote teweeg heeft gebracht. Aangezien het geheel vanuit zijn gezichtspunt geschreven is, onderga je de denkwijze van Anthony tot op het bot, zodanig dat het pijn doet. Een bijzondere, kleine roman met een cover die de lading absoluut niet dekt: een foto van een zomers strandtafereel met een hoogstens tienjarig jongetje dat van rots tot rots springt, terwijl de roman ergens halverwege de middelbare schooltijd van Anthony begint en algauw doorstoomt naar het universitaire leven. Gelukkig heeft het de lezers er niet van weerhouden het aan te schaffen.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

Een hologram voor de koning, Dave Eggers (Lebowski)

14 november 2012

Alan Clay is een man van middelbare leeftijd wiens leven getekend is door mislukte ondernemingen. Elke keer als het erop aankomt, neemt hij de verkeerde beslissingen of doet hij niets. De zakenreis naar King Abdullah Economic City in Saoedi-Arabië, waar hij voor opdrachtgever Reliant een holografisch vergadersysteem aan koning Abdullah moet presenteren, is een metafoor voor zijn trieste leven. Als hij met zijn team in de in aanbouw zijnde stad wekenlang in een veredelde partytent moet wachten tot het de koning behaagt om naar hun kunsten te komen kijken, is hij wederom onmachtig om te zien wat er voor persoonlijke en zakelijke machinaties zich onder zijn ogen voltrekken en verprutst hij voor de zoveelste keer zijn kansen. De tragiek van deze feilbare man kroop behoorlijk onder mijn huid – een compliment voor het schrijverschap van Eggers. Het omslag van het boek verwijst naar het verhaal: vluchtigheid verpakt in betrouwbare degelijkheid.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

De buurman, J.J. Voskuil (Van Oorschot)

18 oktober 2012

Het bureau van J.J. Voskuil heb ik jaren geleden in één adem uitgelezen en daarna de hele serie nóg een keer. Een mens doet soms gekke dingen, maar als je er niemand kwaad mee doet, lijkt het me onschuldig. Wel heeft het lang geduurd voordat ik weer nieuwsgierig was naar zijn werk, maar daar was dan in februari De buurman, een geweldig verhaal over de jarenlange omgang van Maarten en Nicolien met hun buren Petrus en Peer. Het genas mij onmiddellijk van het idee dat ik gek was om Het bureau twee keer tot mij te nemen, want wat is gek? Een vriendschap onderhouden met je homoseksuele buren, omdat je vrouw dat absoluut noodzakelijk vindt in de strijd tegen discriminatie van de andersgeaarde medemens? Om de lieve vrede in zijn huwelijk te bewaren, schikt Maarten zich in zijn lot, maar denkt er het zijne van. Hilarische beschrijvingen van tomeloze ruzies met Nicolien, slaapverwekkende bezoekjes, fietstochtjes en vakanties met Petrus en Peer hebben mij menigmaal in schaterlachen doen uitbarsten.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

Bonita Avenue, Peter Buwalda (De Bezige Bij)

15 februari 2012

Je zou kunnen zeggen dat dit boek gaat over de duistere krochten van de ziel, maar het angstaanjagende is juist dat het eerder gaat over menselijke feilbaarheid. Als je als ouders niet demoeite neemt om je kinderen echt te leren kennen en ze te stimuleren om zich tot eerlijke, volwaardige mensen te ontwikkelen, heb je kans dat ze later niet zo lekker in hun vel komen te zitten. Laat je ze ook nog eens in de steek, lieg je ze een half leven maar wat voor, is eigenbelang de leidraad in de opvoeding, dan is ontsporen zeker een optie. Bonita Avenue is een familiedrama waarin niemand is wie hij lijkt, zoals zoveel mensen in het dagelijks leven, alleen loopt het in deze geschiedenis gierend uit de hand. Bijzonder goed geschreven, spannend en ontluisterend.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

'Een mooie dag om te sterven', R.J. Ellory (De Fontijn)

1 augustus 2011

Ray Irving is een politierechercheur in New York die niet meer weet hoe hij leven moet nade dood van zijn vriendin. Dan komt er een seriemoordenaar op zijn pad, die hem tot het uiterste tergt met zijn historisch geënsceneerde slachtpartijen. De verbanden tussen de slachtoffers zijn zo bizar en ingewikkeld, dat hij de hulp inroeptvan een journalistiek researcher, die zelf in zijn jeugd het slachtoffer is geweest van een moordaanslag. Deze John Costello beschikt over een fenomenale kennis van dit soort misdaden en herkent krankzinnige aanwijzingen waar het voltalligepolitiekorps overheen kijkt. Net als zijn vorige boek Een volmaakte vendetta is ook dit verhaalover de complexe zwarte kant van de mensheid bijzonder goed gedocumenteerd en beeldend geschreven. Jammer dat het omslag niet bijster origineel is. Bij veel goede boeken in dit genre vind ik de term ‘literaire thriller’ irritant en de lading niet dekken, veel liever zou ik het een misdaadroman noemen.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

'De roemlozen', Justine le Clercq (Podium)

4 juli 2011

Opgroeiend in een hilarisch, dramatisch kunstenaarsgezin, waarin de vader een Beroemde Schilder is en de moeder zijn hysterisch egocentrische muze, moeten Titine en haar broertje Roche zich voornamelijk alleen staande houden in het geweld van het door drank, drugs en vrije seks vergeven artistieke Haagse milieu van de jaren zestig en zeventig. Gepokt en gemazeld, verwaarloosd en getekend door de gebeurtenissen in haar jeugd, krijgt Titine haar ontspoorde leven toch weer op de rails en tegen haar veertigste voorziet zij in haar onderhoud door het schrijven van stukjes voor diverse opdrachtgevers. Als er dan ook nog de filmmaakster Welmoed opduikt die haar vraagt om een scenario te schrijven voor een film, is er een mooie rode draad om ons als lezer mee te voeren in dit bijzondere, droogkomisch beschreven leven. Het volstrekt authentieke geluid van deze schrijfster trof me diep; haar stijl is kort en trefzeker en haar observaties van onze geliefde medemens zijn zowel ferme bijlslagen als milde compressen. Een debuut van formaat.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)

'Blijf bij ons', Florence Tonk (Nieuw Amsterdam)

11 mei 2011

Het vertrek van Emma en haar vriend naar Kiev, een poging om hun relatie te redden doorsamen iets spannends te ondernemen, draagt vanaf het begin al de mislukking in zich. Na aankomstin de grote stad stort vriend zich in het zaken- en daarbijbehorende nachtleven, terwijl Emma thuiswegkwijnt achter haar laptop en zich alleen bezighoudt met de stukjes die ze moet schrijven voor haar opdrachtgevers in Nederland. Al snel is er van hun liefde niet veel over en wordt de reeds aangeschafte datsja in een gehucht op het platteland Emma’s toevluchtsoord, waar ze opbloeit door haar hervonden zelfstandigheid en de verrassend intense contacten met de dorpsgemeenschap. Naast de mooi omschreven relaties en karakters, leer je en passant ook een stuk geschiedenis van de Oekraïne en de impact van het communisme kennen. Het boek is doortrokken van een wonderlijk sensuele sfeer en de stijl is zo vloeiend dat ik het razendsnel heb gelezen.

- marlèn nolta (boekhandel van pampus, amsterdam)