Afgelopen vrijdagmiddag landde ik weer in Los Angeles, na meer dan zestien uur vliegen vanuit Dubai. Terwijl we tijdens de heenreis via het noorden van Groenland waren gevlogen (dus richting westen) kwam ik er nu na een uur vliegen achter dat we via Noordoost-Rusland en de Noordpool terugvlogen. In nog geen week tijd heb ik dus een rondje om de wereld gevlogen!
Tijdens het ontbijt in het hotel ontmoet ik weer een aantal nieuwe fellows, met wie ik eerder nog niet gesproken heb. Ditmaal zit ik naast Pilar Alvarez-Sierra, non-fictie-uitgeefster bij de Spaanse uitgeverij Turner, en tegenover me zit Mariarosa Bricchi van de vrij jonge uitgeverij Jaca Book uit Italië. En nog heb ik het gevoel dat ik niet iedereen gesproken heb. Vandaag is mijn laatste kans: de eerste fellows gaan alweer naar huis, terwijl ik tot vrijdag blijf.
Na een veel te korte nacht zit ik vanochtend toch weer redelijk fris in de bus naast Úa Matthíasdóttir, die rechten verkoopt voor de IJslandse uitgeverij Forlagid. We hebben een boeiend gesprek over de impact van het gastlandschap van IJsland tijdens de Buchmesse in 2011. Ik ben benieuwd naar haar ervaringen, met het oog op Frankfurt 2016 waar Nederland en Vlaanderen de eregast zullen zijn.
Na meer dan 15 uur in het vliegtuig te hebben gezeten van Los Angeles naar Dubai, en van daaruit nog 20 kilometer met de taxi te hebben afgelegd naar Sharjah, plof ik zondagavond eindelijk op mijn bed neer. De lange vlucht en het tijdsverschil van 12 uur hebben zijn tol geëist. Ik heb zojuist bijna mijn hotelkamer in brand gestoken door mijn Amerikaanse vierwegstekker zonder adapter in het stopcontact te steken. Tijd om wat slaap in te halen!
Nog geen drie weken na mijn terugkeer uit Europa – ik ben vijf weken op pad geweest, met op het programma bezoekjes aan München, Parijs, Amsterdam en mijn geboorteplaats Maastricht alvorens uiteraard de Frankfurter Buchmesse bij te wonen – is het weer zover: mijn lege koffer ligt voor me, klaar om volgestopt te worden met spullen voor mijn volgend werkbezoek.
