Kinderboek even populair Sinterklaascadeau als vorig jaar

Sinds de geannuleerde London Book Fair in 2020 waren we als Letterenfonds niet meer in Londen geweest en hadden we veel internationale uitgeversrelaties alleen via videocalls gezien. Natuurlijk was er de Frankfurt Book Fair in oktober 2021, maar daar zagen we voornamelijk Europese contacten, en daarvan ook slechts een handvol. Nu vertrok ik met een volgeboekt schema naar Londen, samen met Victor Schiferli (specialist fictie, klassieken en poëzie), Mireille Berman (specialist non-fictie) en Lucette Chatelain (internationale literaire evenementen).

Twee jaar achter elkaar kon de Leipziger Buchmesse vanwege corona geen doorgang vinden. Groot was daarom aanvankelijk de vreugde toen het bericht kwam dat hij in 2022 wel kon doorgaan. Net als in de voorgaande jaren werd er een stand gehuurd door het Letterenfonds, werden er programma’s en lezingen georganiseerd rond een delegatie van twaalf auteurs, en werden er allerlei andere mooie plannen gesmeed. En even groot was de teleurstelling vervolgens weer toen een maand van te voren bekendgemaakt werd dat de beurs voor de derde keer werd geannuleerd. Het had te maken met afzeggingen door grote uitgevers, waardoor er niet genoeg stands verhuurd waren en er onvoldoende financieel draagvlak was. Een felle discussie ontspon zich in de pers. 

Een jongetje rent onze boekwinkel binnen, zoekt even en pakt dan een nieuwe ‘Dogman’ uit de kast. Het kind begint meteen te ijverig met lezen. Dan komt de moeder de winkel ingelopen. Ze rolt met haar ogen: “Nee, nee – kies even een écht boek uit.” De scherpe stem van de ouder snijdt door de winkel en ik zie hoe de gretigheid van een jonge lezer om nieuw boek uit te kiezen, verandert in een norse erkenning van het ouderlijk gezag.

Hij groeit op in armoede, als onwettig kind van een dienstmeid. De slimste jongen uit de streek is hij, een veelbelovende jongen. Maar kort voor hij eindexamen zal doen, wordt hij onder de wapens geroepen en voor Hitler naar het oostfront gestuurd. Hij keert terug met een houten been en een trauma en zal de rest van zijn leven zwijgen over zijn ervaringen aan het front. Hij trekt zich terug tussen zijn boeken.

Op een woensdagochtend komt een vrouw de winkel binnenstormen. Ik herken haar als een lezer van fantasy die ik al een aantal keer een boek heb aangeraden. 'Man, wat heb je mij aangedaan?', roept ze naar mij.

De nominatie van Audiyence – het white label audioplatform van Icontact – voor de FutureBook Award werd niet verzilverd. Maar het bijwonen van de bijbehorende conferentie maakte veel goed.